เครือข่ายท้องถิ่น (LAN) คือกลุ่มของคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่อกันโดยคอมพิวเตอร์หลายเครื่องและอุปกรณ์อื่น ๆ ในพื้นที่ที่แยกออกจากกันเพื่อให้ผู้ใช้สามารถสื่อสารกันเองและใช้คอมพิวเตอร์ร่วมกัน เช่น เครื่องพิมพ์และอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูล วิธีที่ทรัพยากรเชื่อมต่อถึงกัน โดยทั่วไปจะใช้สำหรับข้อมูลและการส่งข้อมูลระหว่างคอมพิวเตอร์ระยะใกล้ เป็นเครือข่ายขนาดเล็ก เช่น โรงงานหรือสำนักงานที่แผนกหรือหน่วยงานจัดตั้งขึ้น ต้นทุนต่ำ แอปพลิเคชั่นกว้าง เครือข่ายที่สะดวก และการใช้งานที่ยืดหยุ่นเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ใช้ ปัจจุบันเป็นสาขาของการพัฒนาเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่ใช้งานมากที่สุด
LAN ครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่จำกัด โดยมีระยะทางโดยทั่วไปอยู่ที่ 0.1 กม. ถึง 25 กม. เหมาะสำหรับการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ เทอร์มินัล และอุปกรณ์ประมวลผลข้อมูลต่างๆ ภายในสถาบัน บริษัท วิทยาเขต ค่ายทหาร โรงงาน ฯลฯ
LAN มีอัตราการส่งข้อมูลสูงและอัตราข้อผิดพลาดบิตต่ำ อัตราการส่งข้อมูลโดยทั่วไปคือ 1Mb/s ถึง 1000Mb/s และอัตราความผิดพลาดของบิตโดยทั่วไปจะอยู่ระหว่าง 10-8 ถึง 10-11
โดยทั่วไปแล้ว LAN จะเป็นของหน่วยเดียวและง่ายต่อการติดตั้ง บำรุงรักษา และขยาย สื่อส่งสัญญาณที่ใช้กันทั่วไปในเครือข่ายท้องถิ่นคือสายเคเบิลภายในโคแอกเซียล, สายคู่บิดเบี้ยว ฯลฯ เพื่อสร้างสายภายในเฉพาะของยูนิต LAN มุ่งเน้นไปที่การประมวลผลข้อมูลที่ใช้ร่วมกัน การสร้างเครือข่ายท้องถิ่นรวมถึงเซิร์ฟเวอร์ เวิร์กสเตชัน สื่อส่ง และอุปกรณ์เครือข่าย ในปัจจุบัน ประเภทเครือข่ายท้องถิ่นทั่วไป ได้แก่ อีเทอร์เน็ต Fiber Distributed Data Interface (FDDI) โหมดถ่ายโอนแบบอะซิงโครนัส (ATM) Token Ring และ Switching Switching
LAN เกือบทั้งหมดในปัจจุบันสร้างขึ้นจากสื่อทองแดง (คู่หูคู่หูหรือคู่บิด) เพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดที่เข้มงวดมากขึ้นของการสื่อสารแบบ Asynchronous Transfer Mode (ATM) เครือข่ายสายทองแดงจึงต้องการส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ที่มีราคาแพงเพื่อรักษาความแรงของสัญญาณและความสมบูรณ์ นอกจากนี้ ลวดทองแดงยังอ่อนไหวต่อการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าและการดักฟัง และไม่เหมาะกับสภาพแวดล้อมที่มีข้อกำหนดด้านความปลอดภัยสูง
อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ ลวดทองแดงยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายมาเป็นเวลานาน เนื่องจากไม่มีทางเลือกที่มีต้นทุนต่ำ เส้นใยควอทซ์แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบรรลุไฟเบอร์ต่อโต๊ะ (FTTD) เนื่องจากต้นทุนการเชื่อมต่อที่สูง แต่ตอนนี้ เทคโนโลยีใหม่ทำให้เส้นใยพลาสติกมีความน่าสนใจในระบบ LAN พูดง่ายๆ ก็คือ ค่าแรงในการติดตั้งไฟเบอร์ออปติกพลาสติกนั้นต่ำกว่าลวดทองแดงและไฟเบอร์ควอทซ์ เส้นใยพลาสติกมีความหลากหลายและถาวรมากขึ้นเพื่อให้ได้โซลูชันที่มีแบนด์วิดท์สูงและต้นทุนต่ำ ตัวอย่างเช่น ด้วยเส้นใยพลาสติก PMMA สามารถทำได้ 100 Mbps
กล่าวโดยย่อ ใยแก้วนำแสงแบบพลาสติกได้กลายเป็นสื่อกลางในการส่งสัญญาณ LAN มาตรฐานรุ่นต่อไป
